企鵝、北極熊曾經一起生活

香港近幾日天氣寒冷，有人甚至說比南北極更冷。當然香港的氣溫又怎能跟極地氣候比呢！提到南北極，北極沒有企鵝、南極沒有北極熊，應該大多數人都知道。但究竟是甚麼原因，令到這兩種同樣能適應在極寒氣候的動物，會分隔兩極呢？然而，「北極沒有企鵝、南極沒有北極熊」這說法是否一直以來都是正確的呢？

為什麼北極沒有企鵝？

其中一個說法是，如今在南極一帶生活的企鵝，其祖先管鼻類動物是在赤道以南的區域發展起來的。科學家推測，它們不繼續向北挺進到北半球的原因，可能是企鵝忍受不了熱帶的暖水。它們分佈範圍的最北限與年平均氣溫20℃區域的連線非常一致。溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成一個天然屏障，阻隔了企鵝跨越赤道北上。它們必須呆在由來自南極的冰雪融化的水或由深海湧來的較冷的水流經過的海域裡。

不過這只說明了南極企鵝的情況，企鵝種類總共有18種之多，不全都是生活在極寒之地，當中以南非企鵝─「黑腳企鵝」為佞佞者。那為什麼牠們不遷移到北極呢？原因其實與南極企鵝類似，熱帶企鵝是無法抵禦極寒天氣。而且動物的遷移一般是源於所在地再不適合牠們生存，熱帶地區比起極寒地區生存環境更穩定，熱帶企鵝根本沒必要冒險進行大遷移。

說到這有朋友可能會問，為什麼南極跟熱帶都有企鵝，北極會沒有呢？其實北極地區曾經生存過一種企鵝，人稱「北極大企鵝」，別名叫"大海燕"。身高60厘米，頭部棕色，背部的羽毛呈黑色，很像穿著 夜禮服的外國紳士。它們生活在斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海流地區，以及所有北極和亞北極的島嶼上。最盛大時期，數量曾達幾百萬隻。

大海燕滅絕的最主要原因即人類的屠殺。在斯堪的納維亞半島和北美東部地區，宰殺大海雀的記錄可追溯至舊石器時代，在加拿大的拉布拉多地區，宰殺大海雀的記錄則可追溯至公元5世紀。此外，在紐芬蘭島一處公元前2000年墓穴的陪葬品中，也曾發現一件由200隻大海雀皮毛製作成的衣服。儘管如此，在公元8世紀之前，人類對大海雀的宰殺對其整個物種的生存而言，並不構成很大的威脅。15世紀開始的小冰期對大海雀的生存產生了一定的威脅，但大海雀最終滅絕還是由於人類任意捕殺和對其棲息地大面積開發所致，大海雀和大海雀蛋的標本也成為價值昂貴的收藏品。1844年7月3日，在冰島附近的埃爾德島上，最後一對大海雀在孵蛋期間被殺死。換句話說，就是因為南極是由厚冰形成，人類沒法居住，才能給予企鵝安定的生存環境。

科學家通過分析線粒體DNA序列已經確認與大海燕親緣關係最近的現存種是刀嘴海雀，大海燕和小海鳥也有很近的親緣關係。小海鳥經歷了與企鵝完全不同的進化歷程。由於與刀嘴海雀有很多外在相似點（不僅是不能飛行和體形），許多人過去常按照林奈雙名法把大海雀錯歸為刀嘴海雀屬。

為什麼南極沒有北極熊？

南極是地球上唯一一個至今沒有人居住的大陸，因為這個地方常年溫度在零下60℃到零下80℃，經常有風力高達12級的暴風雪在這片大陸上肆虐。南極大陸與世隔絕，海拔也很高，有些地方接近五千米，這裡比北極要寒冷許多。冰層慢慢從中心地帶滑向邊緣，形成巨大的冰川。冬天，南極大陸本身加上周圍冰凍的海水，面積擴大了一倍。海岸邊厚厚的冰層在整個南極大陸四周向外延伸了數百公里遠。因為南極大陸四周被南大洋環繞，形成南極環流，沒有任何陸地食肉動物能夠到達這裡，生存條件亦遠比北極來得惡劣。基本上南極大陸並不適合任何陸上動物生存，除了天氣極度嚴寒，12級的暴風雪亦令到陸上生物難以存活，體型龐大的熊要在南極大陸生存下來，簡直不可能。形成這個環境主要是1000萬年前南美與南極分離，南極大陸四周被海水包圍，從而形成南極環流，南極環流使赤道暖流不能流到南極大陸，使得本來暖和的南極大陸變成極寒及暴風的地帶，本來生活在南極大陸的陸上生物卻沒有一種能成功適應那極其惡劣的生存環境。

總結

「北極沒有企鵝、南極沒有北極熊」這說法中，只有後半部可算是正確的。然而由以上資料可見，曾經有一種類似企鵝的生物，與北極熊一起在北極生活過！


萊利：不過北極大企鵝在DNA比對下，不歸類為企鵝。而且因為人類過度捕獵的關係，已於1844年絕種...

資料來源：

維基百科、狼之樂園、各知識分享網
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