飛行馬拉松高手─北極燕鷗

曾經有航空公司研究過，開發北極去南極的航班。可惜由於需時太長，而且風險太高，所以計劃最終擱置。不過其實這種兩極穿梭的夢想，對於每年都要於南北極遷徙來回的「北極燕鷗」來說，只是小菜一碟。

北極燕鷗（學名：Sterna paradisaea）是屬於燕鷗科的一種海鳥。分佈於北極及附近地區，並於北極、歐洲、亞洲和北美洲靠近北極的地方進行繁殖。北極燕鷗是候鳥，每年經歷兩個夏季，從其北部的繁殖區南遷至南極洲附近的海洋，之後再北遷回繁殖區（約24,000英里），這是已知的動物中遷徙路線最長的。

北極燕鷗體型中等，一般長33到39公分，翼展76到85公分。其羽毛主要呈灰色與白色，喙和兩腳呈紅色，前額呈白色，頭頂和頸背呈黑色，腮幫子呈白色。其灰色翅膀為305毫米，肩羽帶棕色。上面的冀背呈灰色，帶白色羽緣，頸部呈純白色，其帶灰色羽瓣的叉狀尾部亦然。其後面的耳覆羽呈黑色。

北極燕鷗只會照料和保護小部分的幼鳥。成體會長期養牠們的幼鳥，並幫助牠們飛往南方過冬。北極燕鷗壽命很長，大部分可活上20年。牠們主要吃魚和水生的無脊椎動物。此物種數量很多，約為一百萬個個體。

分佈區域與遷徙

北極燕鷗的繁殖區遍及全球且非常接近極地；牠們暫時並未被發現有任何亞種。當北半球進入夏天時，牠們就在北美洲和歐亞大陸一帶較低溫的海岸地區出沒。當南半球進入夏天時，牠們就會飛往南極。北極燕鷗的分佈區域達10,000,000平方公里。

北極燕鷗以其遷徙聞名；牠們每年從北極的繁殖區飛往南極，然後再飛返北極。這麼一個來回各19,000公里的遷徙旅程 令這種鳥每年能看見兩個夏天及全球所有動物每年所見過最多的白晝。北極燕鷗平均一生飛行的路線等於地球往月球來回一次（約760,000公里）。

實例驗證

一個可以證明北極燕鷗非凡飛行能力的例子，就是1982年的事。1982年夏天，人們把一隻羽翼未豐的小北極燕鷗繫放於英國諾森伯蘭郡（Northumberland）法爾恩群島（Farne Islands），在那一年的10月，牠在澳大利亞的墨爾本被發現，證明牠這隻羽翼未豐的小北極燕鷗在短短的三個月中已橫越海洋，飛行了超於22,000公里。

另一例子是在1928年7月23日把一隻小北極燕鷗繫放於加拿大拉布拉多，並在四個月以後在南非被發現。

曾經陷絕種邊緣

北極燕鷗被一些國家視為受威脅及需要關注的物種。牠們亦是列在「非洲-歐亞大陸遷徙水鳥保護協定」（AEWA，Agreement on the Conservation of African-Eurasian Migratory Waterbirds）中的物種之一。

在新英格蘭，北極燕鷗曾於19世紀末被大量獵殺來製女帽，幾乎滅絕。1950年開始，格陵蘭西部的北極燕鷗數量就一直在大幅度下跌，時至今天，一些獵殺行動仍在進行。在南部，北極燕鷗的數量亦不斷下降，而其主要原因是食物短缺。國際鳥盟（BirdLife International）認為北極燕鷗的數量從1988年開始已漸趨穩定，相信現時全球約有1,000,000隻北極燕鷗。

萊利：北極燕鷗也是全球所有動物中，每年看到最多白晝的動物！

資料來源：

維基百科、各知識分享網

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